Значительный вклад в развитие исторической науки и археологических изысканий Юга России сделал выдающийся исследователь, активно занимавшийся вопросами изучения крымских древностей - Николай Никифорович Мурзакевич. Долгие годы своей жизни он отдал на службу Одесскому обществу истории и древностей, являлся секретарем и вице-президентом общества. Огромные усилия Н.Н. Мурзакевич прилагал в деле сохранения памятников крымской старины и формирования музейных собраний на полуострове. А его научное наследие, состоящее из более чем ста книг, статей и публикаций, очень весомо и не потеряло своего значения в наши дни.
Будущий исследователь родился 21 апреля 1806 г. в семье священника в Смоленске. Происходя из духовного сословия изначально он учился в Смоленской духовной семинарии. В период с 1825 по 1828 годы Н.Н. Мурзакевич обучался в Московском университете на нравственно-политическом (юридическом) отделении. После оконочания обучения, некоторое время он занимался преподаванием в родном Смоленске. Но надолго здесь не задежался и по протекции своего университетского товарища М.М. Кирьякова отправился в 1830 году в Одессу. Южный город произвел на Мурзакевича большое впечатление и он решил остаться в городе надолго.
Н.Н. Мурзакевич был радушно принят в высшее общество. Кроме того, он был предствален новороссийскому генерал-губернатору М.С. Воронцову. В Одессе Мурзакевич долгое время находится в поисках подходящей работы. Устроившись поначалу на службу в таможенное управление, уже через полгода он находит эту работу ограничивающей его творческий потенциал. Поэтому в 1831 году он устраивается в Ришельевский лицей, сначала помощником учителя, а затем и преподавателем всеобщей истории и географии. В неделю он давал в это время 22 урока, но несмотря на нагрузку, находил время и для научных изысканий.
С Крымским полуостровом были свзяаны первые публикации исследователя. Так, первой его серьезной научной публикацией стало описание древностей Одесского археологического музея, где большая часть экспонатов была крымского происхождения. Летом 1835 г. Н. Н. Мурзакевич совершил первое путешествие в Крым. Он проехал по Южному берегу, познакомился с местными древностями. Итогом вояжа стала публикация в «Одесском вестнике» «Краткая история древнего Херсона". В Крыму Н. Н. Мурзакевич получил от М. С. Воронцова несколько иностранных сочинений для составления статьи для журнала по истории итальянских поселений в Крыму. Николай Никифорович Мурзакевич - одним из первых среди российских ученых занялся историей средневековых генуэзских факторий на Черном море.
В 1838 г. Н.Н. Мурзакевич в Москве защищает магистерскую диссертацию, посвященную истории генуэзский владений в Крыму. И после защиты становится профессором, а с 1853 г. и директором Ришельевского лицея.
Историк изучал Новороссийский край и предпринимал частые поездки по черноморскому побережью, по Бессарабии и по Крыму. Поездка в древнюю Ольвию и найденные там монеты, пробудили в нем стремление к занятиям нумизматикой и археологией. В 1838 году он становится серкетарем Общества сельского хозяйства Южной России, его работа предполагает частые командировки в Крым. По поручению М.С. Воронцова Мурзакевич направляется в Крым с тем, чтобы осуществить составление описания крымских древностей. Закончив работу, исследователь отмечал, что существует большой недостаток в материалах и полевых исследованиях. В качестве первоочередных мер по восполнению этого пробела он предложил организовать покупку старых рукописей у крымских татар, сбор монет, копирование всех известных надписей. «Время не щадит памятников и потому дóлжно спешить их спасать», – заключает он.
К концу 1830-х гг. в Одессе работали многие талантливые исследователи и Мурзакевич убедился в необходимости создания общества, целью которого было бы историческое и археологическое изучение Новороссийского края, - этим проектом стало Одесское общество истории и древностей. Идея создания в Одессе общества нашла сочувствие у попечителя учебного округа М.Д.Княжевича и была поддержана генерал-губернатором М.С.Воронцовым. 23 апреля 1839 года при торжественном открытии Одесского общества истории и древностей Мурзакевич был избран его секретарем. С этого дня и до дня смерти Мурзакевича не было у Общества более деятельного и полезного члена.
В последующие годы ученые поездки Н. Н. Мурзакевича в Крым стали постоянными. При этом основное внимание им уделялось изучению эпиграфических памятников. , помещенных им в «Записках» Общества. В 1845 г. историк сопровождал в поездке по полуострову великого князя Константина Николаевича, а уже в следующем году, как секретарь ООИД, он специально поехал в Керчь к кладоискателям А. Б. Ашику и Д. В. Карейше в связи с неправильной организацией ими раскопок и разворовыванием находок. Воспитав в себе глубокое, почти религиозное уважение к памятникам древности, он боролся с невежественным отношением к археологическим раскопкам известных керченских курганокопателей. Именно Н. Н. Мурзакевич в немалой степени способствовал смещению с поста директора Керченского музея древностей А. Б. Ашика и устройству на эту должность своего приятеля А. Е. Люценко, с именем которого связано начало правильной организации раскопок на Керченском полуострове. В 1852 г. Н. Н. Мурзакевич специально ездил в Керчь для того, чтобы оказать методическую помощь в организации научного подхода к разрытию курганов и городищ.
В 1843 году Мурзакевич возглавил существовавший в Одессе с 1825 года городской музей древностей и объединенную с ним городскую библиотеку. Заведование городским музеем и музеем Общества сохранилось за ним до конца его жизни. Значительную работу проделал историк и в деле спасения Феодосийского музея древностей. По иего инициативе музей был передан в попечение Одесскому общству, а с 1863-го года Мурзакевич самостоятельно занимался реорганизацией учреждения. Благодаря энергичным действиям Н.Н. Мурзакевича в течение последующего десятилетия коллекция музея заметно возросла за счет приобретения тридцати двух надписей, более чем 600 монет, различных мелких вещей. Началась постепенная научная обработка фондов музея. После переезда в 1870 г. музея в новое помещение Н. Н. Мурзакевич лично занимался устройством экспозиции.
В 60—70-х гг. Мурзакевич неоднократно ездил в Керчь, после чего обращал внимание ООИД и Императорской археологической комиссии на крайне плохое состояние памятников, особенно волновала его судьба раскопанных курганов (Золотого, Царского, Мелик-Чесменского), нужны были средства на их реставрацию и охрану, и он делал все возможное для их получения, а Мелик-Чесменский курган по его ходатайству в 1869 г. был передан в ведение ООИД, благодаря этому курган был сохранен и со временем в нем Общество организовало музей
В 1875 году почти семидесятилетний Мурзакевич возглавил Общество истории и древностей в качестве вице-президента. С этого времени он неизменно представляет археологов Одессы на научных съездах. Значительное место в деятельности Мурзакевича занимала работа по охране памятников старины.
Начилие довольно значительных средств (около 20 тысяч рублей), вместе с тем не отражало образа жизни Мурзакевича. В быту он оставался даже излишне строг и скромен. В докладе вице-президента Общества В.Н.Юргевича очерновом проекте завещения Мурзакевича, читанном на заседании Общества, говорится:
...мебель в течение моего 30-летнего знакомства с ним ни разу не была обновлена и представлялась весьма антично. В сидении обитого кожей дивана, на котором он обычно отдыхал, стоявшего в его кабинете, гость, приглашенный сесть, чувствовал весьма неудобные ямы. Для отдыха переносилась на диван со стоявшей в соседней комнате простой кровати единственная небольшая подушка. Одежда не свидетельствовала о его притязании на щегольство. Ваточное пальто защищало его достаточно от мороза и только когда предстояла ему зимою поездка на север, он брал иногда у знакомых шубу...
Николай Никифорович Мурзакевич являлся признанным авторитетом среди отечественных ученых. Значительную долю своих усилий ученых вложил в организацию изучения археологии Крыма и Юга России, сохранению памятников и помещению их в музейных коллекциях. Он принимал активное участие в работе научных собраний, археологических съездов, избирался членом многих отечественных и иностранных обществ. В своем завещании Н.Н. Мурзакевич передал в пользу Одесского общества и ряда музеев Юга России свою библиотеку, предметы древости, монеты и некоторые денежные средства.
